成语中的“三”惹谁了？

　　有一次，我跟女朋友散步，斗起嘴来。她说，你朝三暮四；我说，你挑三拣四；她说，你；不三不四；我说，你丢三落四；她说，你总想三妻四妾；我说，你总是推三阻四……忽然，她问我，咦？为什么有“三”和“四”的成语，都是贬义呢？
　　回家后赶忙翻开成语词典，我发现一个有趣的现象：成语里不光三和四有这个问题，三和其他任何数字只要一碰头，基本上贬义多，褒义少。这样的例子可以举出一大堆，像，“三长两短”、“三心二意”、“三天打鱼，两天晒网”、“三头两绪”、“三姑六婆”、“三推六问”、“三灾八难”、“三教九流”……还有“三令五申”，字面上虽没有贬义，但分明是指政令推行不下去，所以也未必是个褒义词。
　　问题应该出在“三”上，“三”究竟怎么了？百思不得其解，只要到网上去查资料。我查到《人民日报海外版》上赵陈写的一篇文章，考证了“三长两短”的来历。文中说，“三长两短”之所以指灾祸、事故，是因为其出处与棺材有关。《礼记?檀弓上》中记载：“棺束，缩二，衡三；衽，每束一。” 原来，古时棺木不用钉子，用皮条把棺材底与盖捆合在一起。横的方向捆三道，纵的方向捆两道。横的方向木板长，纵的方向木板短，所以才有“三长两短”这种说法。
　　参照这个办法去考证与“三”有关的成语，当然也可以解释“朝三暮四”和“三教九流”的渊源，因为这两个成语中，数字都是实指，是有来历的。但是“三心二意”、“不三不四”、“三灾八难”呢？这些成语里的数字都是虚指，硬要把它们往实里说，不是不行，但基本上属一家之言，难以让人信服。
　　我想，解释一些语言现象，最好的办法还是回到常识。
　　中国传统文化中，“三”是很特殊的数字，它往往表示数字的极限。《道德经》中讲：“一生二，二生三，三生万物。”讲到三就不往下说了，后面就是无穷大。《曹刿论战》中也说，“一鼓作气，再而衰，三而竭。”四呢？没有了。民间也有一种说法叫“在一在二不在三”，意思指对于犯错误的人，可以原谅一次、两次，但第三次就是容忍的极限了。我们说“再三”强调，不说“再四”强调，可见，“三”已经到头了。
　　所以，中国人喜欢用“三”说事，好像提到了“三”就提到了一切数字。另一方面，中国人的习惯，喜欢成双成对，喜欢整五全十，而“三”是一个奇数，不齐整、不规矩、不稳定、不饱和，因此传统上人们习惯拿“三”来指一些不好的事。久而久之，有“三”的成语就变得贬义越来越多，褒义越来越少了。
　　三、【素材积累】
　　早晨，一只山羊在栅栏外徘徊，想吃栅栏里的白菜，可是它进不去。
　　这时，太阳东升斜照大地，在不经意中，山羊看见了自己的影子，它的影子拖得很长。“我如此高大，定会吃到树上的果子，吃不到这白菜又有什么关系呢？”它对自己说。
　　远处，有一片果园，园子里的树上结满了五颜六色的果子。
　　于是，它朝着那片园子奔去。
　　到达果园，已是正午，太阳当顶。当时，山羊的影子变成了很小的一团。“唉，原来我是这么矮小，是吃不到树上的果子的，还是回去吃白菜的好！”于是，它怏然不悦地折身往回跑。跑到栅栏外时，太阳已经偏西，它的影子重新又变得很长很长。
　　“我干吗非要回来呢？”山羊很懊恼，“凭我这么大的个子，吃树上的果子是一点没有问题的！”

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