大部长编写的小学课本

　　??????????偶然的机会，见到一套上世纪初的《中华女子高等小学国文教科书》。翻开目录，不禁大吃一惊——想不到在那个“落后”的????年代，竟能产生如此高端的小学教材，令我们这些新世纪的教育工作者，不免汗涔涔下！
　　这套教材编写于1914年（“辛亥革命”后第三个年头），到今天已超过百年。那个时候，旧的私塾教育尚未完全废止，而新式学校教育已遍地开花。在大都市，连一向与读书无缘的女孩子，也有了上学的机会。
　　那时的小学教育分为“初小”和“高小”，前者是一至三年级，后者是四至六年级（另有前四后二的设置）。初小是男女合班上课，高小则男女分班，于是便有了专为女孩子编写的高等小学课本。
　　细读全书，我发现这套“国文”（今天叫“语文”）教材有三大特点：一是课文内容丰富，二是教育理念超前，三是文字表达言简练。
　　先看第一点，全套教材六册，供六个学期使用。每册40课，每
　　周刚好学两课。三年下来，学生收获之丰、自不必言。
　　在新式学堂上，孩子们终于可以撇下千年不变的《三》《百》《千》及《四书》《五经》，开始拥抱新知识。不过教材中仍保留了部分传统诗文，包括《礼记》《左传》《论语》《孟子》及历代名家诗文选篇，总量不超过全部课文的20%，同今天语文教材中的古诗文比重相差不多。
　　另外的80%课文，虽是用文言文撰写，却洋溢着现代气息。从内容看，有旨在培养学生公、私道德的，有倡导良好学习、生活习惯的，有介绍自然常识、科技成果的，更有叙介种种社会学、经济学新知的…… 六册合起来，便是一部具有世界眼光、现代意识的“小百科全书”。
　　就第二点而言，课本编撰理念先进、意识超前。课文撰写者不但知识渊博、紧跟时代，而且满怀爱国激情。那时的中国刚刚摆脱帝制，但眼前的现代化道路并不平坦。读读《中国的地图》《海岸》《中国的交通》几课，可知那时的中国积弱积贫，许多疆土还被列强霸占着，铁路、港口、航线、电讯等也大多控制在外人之手，以至于中国自己的军舰竟没有固定的港口停泊。课文作者几乎是含着泪撰写这些课文，显然是在启发孩子的爱国心，鼓励他（她）们从小发愤读书，为振兴祖国积蓄力量。
　　新国家的新主人，要持守新的道德理念，拥有现代文化知识及科学素养。翻翻目录，这样的题目随处可见：《爱国》《庸德（普适恒常的道德）》《习劳》《自立》《诚实》《崇俭》《礼貌》《孝亲》《友爱》《爱护古物》……既是新道德的要求，又不离“旧”道德的规范。
　　不过课本中介绍的自然常识和科技知识，今天看来却有点“小儿科”。像《风》《热》《汽》《火山》《机器》《火器（现代武器）》《纺纱机之发明》《印刷术之进步》《苏彝士巴拿马两运河》等；然而不要忘记百年来科技的突飞猛进，我们没有理由讥笑当时的作者。
　　令人感兴趣的是课本对现代人文知识的介绍。如《政体》一课，便向四年级小学生介绍了国家的体制：分“专制”和“立宪”两种，而立宪又有“君主立宪”“民主立宪”之分。再如学了《赋税》《国债》等课，小生对于国家经济的运行以及公民的义务，也都有了初步了解。至于啥是“资本”“股份”，啥是“保险”“专利”，课文中也都有简要叙介。甚至亚当·斯密的经济学理论，孩子也能通过《斯密亚丹》的课文有个大致了解。而这样的知识，就是今天的成年人，也不见得个个知晓。
　　给女孩子编课本，自然要注意到性别的特点。因而课文中介绍的人物，多半为优秀女性（如梁红玉、乐羊子妻、斯巴达妇女、罗兰夫人、海伦·凯勒、亚依丹、立那等）。此外，与女性生活相关的课文还有不少，像《裁缝》《烹饪》《浣濯》《俭妆饰》《婚姻》《良妻》《婴儿之保育》《教子》《家计簿记》《女子职业》《看护妇》等，都是专门为女孩子撰写的，显示着编纂者的良苦用心。
　　这套课本的第三个特点是文字言简意赅、深浅合度。——前面说过，书中所有课文都是用文言撰写的。倒不是编选者有意“难为”孩子们，而是那时新文化运动尚未兴起，案头读物尚属文言文的一统天下。
　　那么，要十来岁的小学生学习文言，是否强人所难呢？当然不是。孩童的大脑蕴含着极大的潜能，只要教法得当，十岁上下的孩子完全可以掌握浅近文言，中国数千年蒙童教育实践就是最好的证明。
　　给孩子们编写初级教材，用不着“大手笔”吧？你错了。这套小学课本的三位编写者，恰恰都是资深学者及教育家。其中沈颐先生是中华书局的创办人之一，又是一系列学生教科书的主编。他同时还是《辞海》的主编之一。杨喆先生同是书局的资深编辑，也是著作等身的学者。
　　范源濂先生名头更大，他是著名的教育家，在辛亥革命后连做几任教育总长（相当于教育部长），还担任过北京师范大学校长。他跟蔡元培合作办教育，并力挺蔡元培出任北京大学校长。他后来受聘于中华书局，任编辑所所长，并聘请老朋友梁启超共
　　同参与教科书的编撰。由这些学界“大万”亲自编写小学教材，足见那时的有识者对初级教育的重视——那是为人生“打底子”的工程，岂容草率！
　　为了让今天的孩子和家长一窥百年前小学课本的面貌，笔者选编了这本《百年前女子小学国文课本》，从六册教材的240篇课文中，甄选了157篇，按主题分成为学、修德、劳动卫生、家政、历史、地理、人文、经济、自然、科技、外来文化及其他等12类。为了方便阅读，笔者对文言课文做了白话翻译，凡生僻字词都酌加注解，文后附有简评，对课文的背景、题旨及写作特点作出简要勾稽分析。
　　这样一部书稿，笔者做得颇为辛苦，断断续续，前后搞了五年。这期间，各种民国老课本的出版，由冷变热，由热转冷，似乎高潮已过。然而大略审视，多半是原样照搬，或稍作整理，如笔者这种下笨工夫整理的情况，尚未及见。只是因循日久，这部书稿已成“剩女”，家长又羞于四处征婚，至今还待字闺中。不过有时翻出来自己看看，仍绝开卷有益，趣味无穷——大部长及资深学者编写的小学课本，大概举世也仅此一套吧？
　　有时思忖：假如将来书稿还有面世机会，倒想请百年后的孩子和家长们来比一比，看看在知识结构和阅读能力上，能否赛过百年前的小学生？
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