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　　一、小说之美探踪
　　对于一个小说读者而言，如何鉴赏小说固然十分重要，但首先还得明确我们为何要鉴赏小说，或者说，小说之美究竟表现在哪里。
　　1.逼真之美
　　文学皆有虚构，但文学又都讲究逼真之美，这是从艺术真实的要求上来说的。再者，文学又有所谓主情与主事之别，诗歌、散文是主情的，戏剧、小说是主事的，因而在反映生活的真实程度上，戏剧、小说这类主事的叙事文学就要比主情的文学占有优势，这已是众所周知的道理了。不过，戏剧的逼真美与小说的逼真美并不一样。戏剧以有限的艺术真实反映生活的真实，总给人以似真非真的感觉，小说则常常可以充分自由地深入到现实生活的各个领域、各个方面，使之惟妙惟肖，活灵活现，无论在宏观和微观上都可达到酷似现实世界的地步。所以，人们常把小说作品称之为“生活的画卷”或“人类社会生活的镜子”，这就突出地表明了小说艺术的逼真之美。
　　我国明代小说评点家叶昼在《水浒传》第二十一回有一段批语最早注意到了这个问题：“此回文字逼真，化工肖物。摹写宋江、阎婆惜并阎婆处，不惟能画眼前，且画心上；不惟能画心上，且并画意外。顾虎头、吴道子安能到此?”这里所指出的“眼前”、“心上”、“意外”，正是小说逼真之美的三个不同层次。这三个层次在戏剧、散文和诗歌中又恰恰是各有长短。戏剧长于“眼前”实景的再现，散文长于“心上”活动的抒写，诗歌长于表现言外之意、韵外之旨，而小说则是“眼前”、“心上”和“意外”之长兼而有之。
　　一方面，小说可以在更广阔的程度上对生活作如实、具体的描写；另一方面，小说对生活的逼真摹写并不是随心所欲的，它又必须以刻画小说人物为中心，为塑造人物形象服务，因而，小说人物形象的逼真才是小说逼真之美最重要、最具特色的内容。也正是如此，小说的逼真之美也就不是以量的多少来衡量，而是看作者所反映的生活真实在多大程度上具有审美内涵的典型性，或是否体现了作家崇高的审美理想。小说一旦将生活的真实转化为艺术的真实之后，它就能在读者想象的世界里创造出一个远比生活的真实更具特色、更具魅力、更具新鲜感的崭新境界。
　　2.丰厚之美
　　一部好的小说就像一种含孕深广的人生，使你置身于富有立体感的真实而广阔的生活里，它总是多侧面地给读者以体验、暗示、劝诫或憧憬。小说艺术的丰厚之美，不在所表现的生活面如何广阔，而在本质上的凝聚；不在所写人物的多少，而在形象塑造的典型性；不在现象上的热闹，而在思想内涵的深邃；不在篇幅的长短，而要看整体上是否充实，是否有玩味的余地。
　　文学即人学，以叙事为主的小说艺术更是以写人为中心，因而，小说的丰厚之美重点则在于小说中的人物形象具有多大的概括性、宽泛性或多义性。小说家运用形象思维来创造形象，而形象总是永远大于思想的。或者说，小说形象总有确定的一面(作品所赋予形象的含义)，也有不确定的一面(读者凭借自己的经验与修养对形象的体会与鉴赏)，这样，对小说内容的理解也就不是单纯划一的了，从而体现出小说的丰厚之美。换句话说，小说读者从确定的一面见出不确定的一面，以自己的经验和修养对它那不确定的一面给予种种不同的确定，这即是形象单纯而内容丰厚的小说之所以吸引人的奥秘之一。
　　3.铸灵之美
　　所谓铸灵之美，即指小说能够净化人的心灵，铸造人的灵魂。人性不是消极地由社会所赋予，它的生理基础带有一定的遗传性，但其根本的还在于后天培养。人的可贵之处，也在于人的大脑具有可塑性和创造性。
　　大凡对美的事物的鉴赏，都能够陶冶人的情操，增进身心健康。不过，在小说鉴赏中，由于小说还具有逼真之美和丰厚之美，这为小说的铸灵之美提供了更为广阔的天地。鉴赏一篇优秀的小说，就像我们感受生活之美